高祖・天台大師（智顗 ５３８～５９７年）
１．中国天台宗の開祖、天台大師智顗天台宗は、中国から伝教大師最澄によって伝えられ、比叡山延暦寺を総本山として日本中に広がりました。この中国天台宗の開祖が、隋代第一の学匠、高僧として知られる「天台大師智顗」です。天台大師は、天台山（淅江省）の最高峰「華頂峰」で修行を積まれ、法華経の教理を学び、悟りへと至る実践行を完成され、この教観二門を兼備した総合的な教え「天台宗」を確立されました。
隋の煬帝は、ことに天台大師に帰依され、「智者大師」の称号を贈りました。ここから天台では、「高祖天台智者大師」と尊称し、一般には「天台大師」とお呼びしています。
宗祖・智証大師（円珍 ８１４～８９１年）
１．天台寺門宗の宗祖・智証大師円珍
第５代天台座主。三井寺（園城寺）を中興、天台別院とし、初代長吏となられます。平安時代以降、天台宗が山門派、寺門派に分かれてからは、寺門派の祖、天台寺門宗の宗祖として尊崇されています。『梁塵秘抄』にも次のように歌われています。
大師の住所はどこどこぞ 伝教慈覚は比叡の山 横川の御廟とか
智証大師は三井寺にな 弘法大師は高野の御山にまだおはします  その生涯で特筆されるのは入唐求法です。天台では伝教大師、慈覚大師に次いで中国へと渡られた大師は、天台教学はもとより長安の青竜寺法全から潅頂を受けるなど大いに密教を学び、多くの密教経典、儀軌、曼荼羅などを将来、また経典の注釈論書を撰述し、空海の密教（東密）に匹敵する台密の基礎を築かれました。
帰国後も天台教学の研究に心血を注がれる一方、清和、光孝、陽成三天皇の護持僧として、あるいは藤原良房、基経の帰依を得るなど、天台宗の布教に努められました。仁和３（８８７）年には草創以来、薬師堂、文殊堂、経蔵の三棟に分かれていた比叡山根本中堂（一乗止観院）を今日の原型となる９間４面東孫庇付の１棟に改築するなど比叡山延暦寺の基礎を固め、天台一宗の興隆に尽力されました。
貞観８（８６６）年には、真言・止観両宗の弘伝を勅許され、自らの教法が正式に認められるや三井寺を密教修学の中心道場とされ、多くの優秀な弟子たちを育てられました。
天台寺門宗の特色のひとつである修験道は、円珍が３２歳の時に修験道の開祖・役行者の聖跡を巡り、那智の滝に一千日の参籠修行をしたことに始まるといわれています。
かくして天台寺門宗は、三井寺（園城寺）を総本山と仰ぎ、智証大師の法灯を継承する宗派として「顕・密・修験の三道鼎立」を教義の中心に、智証大師流の密教と天台系修験（本山派修験道）の伝統を守る宗派として発展することなります。
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寺門の高僧たち １．修禅大師義真（７８１～８３３年）～初代天台座主、智証大師の師僧～
義真は、相模の国に生まれ、資性聡敏にして、はじめ興福寺に入り法相教学を学びますが、大安寺において伝教大師最澄と出会い、以後、師事することになります。 中国語（唐語）にも精通していた義真は、延暦２３（８０４）年の最澄の入唐に際して訳語僧として随行し、最澄と共に台州竜興寺において道邃から円頓戒と天台教学を受け、天台山仏隴では行満より天台の法門を相承し、越州に赴き順暁より密教の付法を受けて帰朝されます。 弘仁１３（８２２）年に最澄が入寂されると自ら比叡山の統率にあたります。最澄の念願の大乗戒壇院設立の勅許が下りると、義真は伝戒師を務め、比叡山においてはじめて円頓戒が授けられます。天長元（８２４）年には天台一宗の僧首である初代の天台座主となられました。
天長５（８２８）年、十五歳の円珍は比叡山り登りますが、このとき円珍をみた義真は、その非凡なることを一目で見抜き弟子とします。天長９（８３２）年には天台僧としてはじめて維摩会の講師にも選ばれます。円珍が年分度者の試験に及第し、円頓戒を受けるのを見届けた天長１０（８３３）年７月４日、５３歳で入寂されます。著作に『天台法華宗義集』一巻、『雑疑問』一巻などがあり、修禅院で入寂されたことから「修禅大師」と称しています。
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